A energia nuclear, embora controversa, representa um importante capítulo na história da tecnologia. Nesta série de história da tecnologia, vamos explorar a origem, as pesquisas iniciais e a situação atual da energia nuclear.
A origem da energia nuclear
Embora a aplicação prática da energia nuclear seja um fenômeno relativamente recente, a ideia fundamental por trás dela – que os átomos possuem uma capacidade energética gigantesca – é tão antiga quanto os filósofos gregos da antiguidade, como Demócrito de Abdera, que já mencionava o átomo como o elemento elementar de toda a matéria.
No entanto, muito tempo se passou até que uma compreensão mais precisa da estrutura do átomo e de suas propriedades energéticas se concretizasse. Foram necessárias séries de descobertas e avanços na física, entre os quais podemos citar o trabalho de John Dalton no início do século XIX, que retomou as ideias antigas sobre os átomos com um maior embasamento científico, e as leis da eletrólise de Michael Faraday, que indicavam que os átomos transportavam cargas elétricas.
A energia nuclear como a conhecemos hoje começou a tomar forma em 1929, quando o físico italiano Enrico Fermi apresentou a hipótese de modificação do núcleo do átomo, que permitia uma grande produção energética. Esses são os conceitos de fissão nuclear e fusão nuclear, que ainda demorariam para serem postos em prática, mas se provariam verdadeiros.
O surgimento da energia nuclear no cenário mundial
O uso da energia nuclear para fins destrutivos ficou evidente durante a Segunda Guerra Mundial. Foram nesses anos que ocorreram os primeiros testes com bombas nucleares e o infame lançamento das bombas de Hiroshima e Nagasaki no Japão, em 1945. Após esses eventos, a energia nuclear, então vista com olhos de destruição, passou por fases de reestruturação.
Depois da guerra, começaram os esforços para canalizar a energia nuclear para fins mais pacíficos. Esses esforços foram oficializados com o ‘Atoms for Peace’ (‘Átomos para a Paz’), um programa lançado em 1953 pelo então presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower, que propunha o uso da energia nuclear para a geração de eletricidade e para fins industriais.
Desafios e controvérsias
No entanto, a energia nuclear não está isenta de controvérsias. Além das questões éticas e morais que envolvem o seu uso para fins militares, várias questões práticas têm gerado preocupações. Entre elas, destacam-se a segurança dos reatores nucleares e a questão do lixo nuclear, que continua sem uma solução definitiva.
Ao longo dos anos, vários acidentes nucleares contribuíram para aumentar a inquietação pública em relação à segurança desta tecnologia. Exemplos notáveis incluem o acidente da Three Mile Island nos Estados Unidos em 1979, o desastre nuclear de Chernobyl na Ucrânia em 1986 e o acidente de Fukushima no Japão em 2011.
Conclusão
Apesar dos desafios e controvérsias, a energia nuclear ainda é vista como uma das soluções potenciais para os problemas energéticos do mundo, sobretudo em um contexto de crescente necessidade de fontes de energia baixas em carbono para combater as mudanças climáticas. No entanto, a energia nuclear continua a ser um tema polêmico, com opiniões fortemente divididas sobre o seu papel no futuro da produção de energia.
